San Agust?n de La Florida
"The Oldest City"

La influencia espa?ola sigue todav?a visible en la ciudad m?s antigua de los Estados Unidos: hoteles, museos, iglesias, calles y plazas muestran un distintivo sabor colonial. Las t?picas casas de "estilo San Agust?n" con sus caracter?sticos corredores sorprenden por su parecido con las casas tradicionales asturianas, tierra natal de su fundador.

St. Augustine, FloridaEl 28 de Agosto de 1565, el marino Pedro Men?ndez de Avil?s desembarcaba en La Florida. El conquistador asturiano lleg? a la pen?nsula norteamericana enviado por el rey de Espa?a Felipe II, con la orden de expulsar a un nutrido grupo de hugonotes franceses que bajo el mando del corsario Jean Ribault pretend?an ocuparlas, ignorando el t?tulo que los espa?oles ten?an sobre ellas, al ser descubiertas en 1513 por Juan Ponce de Le?n y exploradas posteriormente por Lucas V?zquez de Ay?n, Alvar N??ez Cabeza de Vaca y Hernando de Soto. Desde su fundaci?n en 1565 por Pedro Men?ndez, la ciudad de San Agust?n, ha sido habitada sin interrupci?n, siendo hoy la ciudad m?s antigua de los actuales Estados Unidos continentales.

Visita de los reyes de Espa?a a la ciudad de San Agust?n (2001)San Agust?n est? orgullosa de su historia y son famosos los festivales que a lo largo del a?o rememoran los acontecimientos hist?ricos m?s importantes ocurridos en la villa. Desfiles, m?sica, danzas y juegos t?picamente espa?oles amenizan las celebraciones del "Men?ndez Lading", "Spanish Nigh Watch", "Days in Spain", "Celebration of Centuries", o "St. Augustine Easter Parade". A menudo estas fiestas cuentan con escenificaciones militares en el castillo a cargo de numerosos grupos que dedican su tiempo libre a recrear diversos aspectos de la vida cotidiana de la ciudad en la ?poca colonial.

Castillo de San MarcosEl actual Castillo de San Marcos, catalogado como monumento nacional, se comenz? a construir en 1672 utilizando un tipo de piedra natural de la florida llamada "coquina", compuesta por conchas de peque?os moluscos y arena, ambas aglutinadas por la cal de las conchas. Su construcci?n tard? 23 a?os en ser terminada. La primera prueba importante que pas?, fue el sitio de los ingleses a la ciudad en 1702, En aquella ocasi?n, al igual que en otras, los ca?ones enemigos no lograron abrir brecha alguna en sus muros. La llegada de tropas de apoyo espa?olas procedentes de La Habana oblig? a los ingleses a retirarse tras cincuenta d?as de asedio, no sin antes incendiar la ciudad. S?lo el castillo escap? a las llamas, convirti?ndose en el eslab?n simb?lico que une el San Agust?n del siglo XVI con el San Agust?n que surgi? de las cenizas.

Uno de los ca?ones del Castillo de San MarcosEn 1762 la guerra de los Siete A?os oblig? al Gobierno espa?ol la entrega de La Habana a los Ingleses. Un a?o despu?s los dos pa?ses acordaron canjearse La Florida a cambio de Cuba. Los colonos espa?oles en La Florida decidieron en su mayor?a emigrar a la isla vecina. San Agust?n se mantendr?a bajo dominio ingl?s durante 21 a?os.

En ese periodo estalla la Guerra de la Independencia de las colonias anglosajonas, manteni?ndose los ingleses de san Agust?n leales a la corona. Espa?a ofreci? en aquella contienda decidida ayuda a los colonos americanos, enviando tropas y dinero. Los soldados espa?oles al mando de Bernardo de G?lvez consiguieron numerosas victorias y lograron ocupar la zona occidental de la pen?nsula floridiana, asegurando la devoluci?n a Espa?a de todo el territorio en la paz de 1783.

St. George Street, la calle m?s comercial del distrito hist?ricoLa Florida se mantendr?a bajo soberan?a espa?ola hasta 1821, a?o en que por com?n acuerdo se transfiri? el territorio a los Estados Unidos de Am?rica.

En 1845, el antiguo territorio espa?ol se convirti? en un estado m?s de los EE.UU., pero en 1861 se separ? de la Uni?n y se convirti? en parte de la Confederaci?n. En 1862, San Agust?n se rindi? a las fuerzas de la Uni?n y fue ocupada pac?ficamente durante el resto de la guerra de Secesi?n. El fin de del conflicto entre el Norte y el Sur marc? el comienzo de San Agust?n como destino tur?stico. El Castillo de San Marcos se convirti? entonces en uno de los principales atractivos tur?sticos de San Agust?n. La fortaleza espa?ola jam?s pudo ser tomada por la fuerza aunque en ella onde? la bandera espa?ola , la inglesa, la bandera de los Estados Unidos y la bandera de la Confederaci?n de Estados del Sur.

Lugares de inter?s
La puerta de la ciudad, que nos adentra en el casco hist?rico de San Agust?n de la FloridaSan Agust?n recibe anualmente la visita de millones de estadounidenses que quieren conocer la primera ciudad fundada en los Estados Unidos. La Oficina de informaci?n tur?stica ha estado al servicio de los visitantes desde 1935 de forma ininterrumpida.

La "City Gate" es el acceso al distrito hist?rico de la ciudad y fue construida en 1808 aprovechando parte de la muralla defensiva que rodeaba la villa. Hoy en d?a guarda la entrada a la calle St. George, la m?s comercial del casco hist?rico, jalonada de antiguas casas coloniales de diversas ?pocas. Encontramos es esta calle una peque?a caba?a de madera construida en 1763 y que es la escuela m?s antigua de los Estados Unidos (foto inferior). En nuetro recorrido por St. George Street topamos tambi?n con la casa de Pe?a-Peck que fue la residencia del Tesorero Real de Espa?a, Juan Esteban de la Pe?a. En su interior se exponen permanentemente una importante colecci?n de muebles del siglo XIX.

La escuela m?s antigua de los Estados Unidos de Am?ricaLa casa de los Ximenes-Fatio, en la calle Avil?s alberga un museo que recrea una pensi?n t?pica del siglo XIX. En la misma calle se encuentra la casa de la familia Segui-kirby-Smith, que data del segundo periodo de la ocupaci?n espa?ola y es la sede de la Sociedad Hist?rica de San Agust?n. Tambi?n en Avil?s Street se encuentra el museo del "Hospital Militar Espa?ol".

Arquitectura t?pica de San Agust?n, de indudable aire asturianoLa casa de los Gonz?lez-?lvarez es la m?s antigua de la ciudad. el edificio fue contruido en e a?o 1700 seg?n reza la placa situada en su fachada, sobre la que ondean las banderas espa?ola, brit?nica y estadounidense. Las tres naciones que han ejercido su soberan?a en San Agust?n.

El ayuntamiento cuida hasta el ?ltimo detalle del distrito hist?rico, incluso se obliga a los propietarios a pintar sus viviendas con los colores que usaban los espa?oles en la ?poca colonial. No deja de sorprender el parecido de la arquitectura t?pica de San Agust?n con la arquitectura popular asturiana, sirva como ejemplo la imagen que aparece sobre estas l?neas y que corresponde a una casona solariega de la ciudad estadounidense. La imagen inferior muestra un grupo de j?venes en una de las carrozas del desfile anual dedicado al fundador de la ciudad, Pedro Men?ndez (The Men?ndez Day).

Desfile del D?a de Men?ndez (The Menendez Day)Visita imprescindible para cualquier turista es el "Colonial Spanish Quarter" una especia de museo vivo donde se recrea la vida en el San Agust?n colonial de mediados del dieciocho. Hilanderas, carpinteros, erreos, etc trabajan a la vista del publico con las herramientas y vestimenta de la ?poca.

A las afueras de la localidad, en el lugar donde el padre Francisco L?pez de Mendoza ofreci? la primera misa el mismo d?a que Pedro Men?ndez de Avil?s desembarc? con un grupo de pioneros para fundar la ciudad, se cre? la primera parroquia cristiana del pa?s. Los espa?oles llamaron al sitio "Nombre de Dios" y la capilla de aquella primera misi?n evangelizadora a?n sigue en pie y es objeto de culto cat?lico.

Nombre de Dios: la primera misi?n cat?lica de los EE UUCerca de este lugar se encuentra la famosa "Fuente de la Juvetud" que trajo a estas tierras a Ponce de Le?n haciendo caso los nativos, que le aseguraban restaurar la juventud y vigor perdido con los a?os s?lo con tomar su agua. El lugar es hoy un parque arqueol?gico.

Pero no s?lo el atractivo hist?rico centra la atenci?n de los turistas. San Agust?n ofrece unas playas de arena blanca y agua azul turquesa ideales para el descaso y los m?s peque?os disfrutar?n visitanto la granja de Caimanes, la atracci?n m?s antigua de la ciudad que alberga la mayor colecci?n de reptiles vivos del mundo.

Parada y fonda
Hotel Casa M?nicaComo toda ciudad tur?stica, San Agust?n cuanta con una gran oferta hotelera, desde los peque?os hoteles familiares, situados en el casco hist?rico y conocidos como "Bed and Breakfasts" que ofrecen s?lo alojamiento y desayuno, como "Casa Solana", hasta grandes hoteles con sabor decimon?nico, como "Casa M?nica". Este hotel de lujo, es el m?s antiguo del condado, fue inaugurado en 1888 y reformado totalmente en 2000, respetando su arquitectura de tipo espa?ol morisco. "Casa M?nica" cuenta con 138 habitaciones decoradas con mobiliario de estilo castellano.

La cocina del hotel est? a la altura de su clase y para aquellos que buscan calidad es la mejor opci?n. No obstante, uno de los restaurantes cl?sicos de la localidad es el "Santa Mar?a" Este popular restaurante est? situado sobre un embarcadero, mandado construir en 1763 por uno de los hacendados de la villa, don Francisco Rodr?quez Jacinta, en ?l se decargaban las mercancias con las que comerciaba. El embarcadero paso por diversos usos hasta que en 1954 la familia Connell se hizo con la propiedad y construy? el restaurante, que aun siguen regentando. Su especialidad son los pescados y mariscos de la zona.

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Pedro Men?ndez de Avil?s

Pedro Men?ndez de Avil?s
El jueves 15 de febrero de 1519 nac?a en la villa asturiana de Avil?s, Pedro Men?ndez.
La vida dentro de las murallas de la ciudad debi? resultar aburrida para el esp?ritu aventurero del joven Pedro, qued?ndole tan peque?os sus l?mites que cuando a?n no hab?a cumplido los nueve a?os escap? de su casa, siendo encontrado a los seis meses en Valladolid a 330 Km. de su casa.

Tomaron entonces sus familiares la decisi?n de desposarlo con una joven, prima en cuarto grado, que contaba con 11 a?os de edad. Esperaban as? poner freno a su sed de aventuras.Avil?s, villa natal de Pedro Men?ndez
El intento no dio el resultado esperado y a los 14 a?os, el muchacho se enrol? como grumete en la armada que persegu?a a los corsarios franceses. Sus dos a?os en esta escuadra fueron su primera escuela de navegaci?n.

A su vuelta logr? convencer a algunos parientes y amigos para, juntos, adquirir un peque?o velero, con el que se hicieron a la mar y participaron en la defensa de las costas del mar Cant?brico.

En 1554 el propio Rey Felipe II le entregaba el mando de un escuadra que lo llevar?a al rey de Espa?a a Inglaterra para su boda con Mar?a Tudor. En el viaje de vuelta, Felipe II comprob? la pericia del marino al salvar la flota de un fuerte temporal. Desde entonces pas? a ser uno de sus almirantes de confianza.Felipe II, rey de Espa?a
Por ello recibi? el encargo en 1565 de dirigirse a la Florida para expulsar a los hugonotes que all? se hab?an establecido.

Para tan peligrosa empresa se preocup? Pedro Men?ndez de rodearse del mayor n?mero de personas fieles y capaces, recurriendo a sus familiares y amigos, miembros de las principales familias asturianas.
La flota de Pedro Men?ndez de Avil?s es recibida por los naturales de La Florida
La armada que lleg? a La Florida para tal fin parti? de los puertos de Avil?s y Gij?n en Asturias y C?diz en Andaluc?a. Se reunieron todas las naves en las Canarias y partieron juntas hacia su destino. Pero las incidencias de un fuerte temporal dispersaron la flota, siendo las naves al mando del propio don Pedro las primeras en llegar. Fue un 28 de Agosto, d?a de San Agust?n cuando divisaron tierra de La Florida, arribando en un puerto natural al que dieron el nombre de San Agust?n.
Pedro Men?ndez organiza la construcci?n del asentamiento
Con la ayuda de los ind?genas supo de la presencia del corsario Ribault, resolviendo Don Pedro atacar los barcos corsarios sin esperar la llegada del resto de su armada, bastante retrasada por el temporal. Men?ndez de Avil?s hizo huir las naves francesas y fund? tras la llegada de todos sus galeones, el 8 de Septiembre, la ciudad de San Agust?n de La Florida.

Mapa antiguo de San Agust?n de la Florida

Unidas ya sus fuerzas los espa?oles iniciaron una larga y tortuosa marcha por tierra hasta dar con el fuerte que los franceses hab?an construido (Fort Caroline), tom?ndolo, ejecutando a los corsarios y bautiz?ndolo nuevamente con el nombre de San Mateo. El regreso a San Agust?n fue triunfal.

Desde entonces qued? establecido el prop?sito que tendr?a este enclave: asegurar el t?tulo de La Florida y proteger la ruta de flota y galeones que regresaban a Espa?a por las estrechas aguas del canal de las Bahamas.

Estatua de Pen?ndez, regalo de la ciudad de Avil?s a su villa hermana de San Agust?n

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